Bukit Lawang: guía para ver orangutanes en Sumatra
Al final junté en el blog lo básico de Bukit Lawang para que vayas con calma. Te explico cómo llegar y qué ver con lo que vi y me contaron. Es un pueblo pequeño con vida local que pide un paseo sin prisa.
El encanto tan especial que tiene Bukit Lawang es difícil de resumir: un pueblecito de Indonesia que, de verdad, nos enamoró. Es bastante pequeño y se nota que vive del turismo, con mucha oferta hotelera, restaurantes y pequeñas tienditas locales. Lo que más nos llamó la atención, y lo que lo diferencia de los pueblos de alrededor, es que está muy limpio y preparado para el turismo. En este post te explico primero cómo llegar a este encantador pueblito y después qué podéis ver y hacer durante vuestra estancia.
¿Qué es Bukit Lawang y dónde está?
Bukit Lawang es un pueblo pequeño a orillas del río Bahorok (también escrito Bohorok), en la provincia de Sumatra del Norte, Indonesia. Está a unos 90 km al noroeste de Medan, la capital de la provincia, y a unos 125 km del aeropuerto. Su nombre significa "puerta de la colina", y no le falta razón: es la puerta de entrada principal, por el lado este, al Parque Nacional Gunung Leuser, uno de los últimos hábitats naturales del orangután de Sumatra. El parque, con casi 8.000 km² de selva tropical, forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
El pueblo está rodeado de jungla y es uno de los pocos lugares del mundo donde puedes ver orangutanes en libertad relativamente cerca. La gente del pueblo es muy simpática y acogedora: por la calle te saluda, te quiere hablar y te ayuda en todo.
- Provincia: Sumatra del Norte, distrito de Bohorok, regencia de Langkat.
- Río: el Bahorok cruza el pueblo y lo separa de la selva.
- Parque: el Gunung Leuser protege especies en peligro como el tigre de Sumatra, el rinoceronte de Sumatra, el oso malayo y el leopardo nebuloso.
- Ambiente: tranquilo y rural; en 2 o 4 horas ves el pueblo entero.
Cómo llegar desde Medan y el aeropuerto de Kuala Namu
Lo primero es llegar a la isla de Sumatra: el aeropuerto es el de Kuala Namu, en Medan. Una vez allí, hay varias maneras de llegar a Bukit Lawang. Nosotros tardamos unas 5 horas en coche, porque las carreteras no acompañan y el tráfico en Asia, como te puedes imaginar, es una locura.
En taxi o coche privado
Puedes coger un taxi o contratar un coche con conductor hasta Bukit Lawang: son unas 5 horas, ya que el camino está fatal y todo es, como ya he indicado, bastante caótico. El taxi del aeropuerto de Kuala Namu hasta Bukit Lawang tiene un precio que varía, así que pregúntalo antes de subir. Para mí, esta es una opción muy aconsejable.
En autobús público
Puedes coger un autobús, primero desde el aeropuerto hasta Medan y de allí otro bus hasta Bukit Lawang. No sé cuánto tiempo es, pero es más de 5 horas porque va parando en diferentes puntos del camino y no hay horarios fijos: los buses suelen salir por la tarde. Va lleno de animales porque no es un autobús como los que conocemos los europeos. Es la opción más económica, unos pocos euros, pero en la que más tiempo inviertes.
En moto, la opción que no aconsejo
Puedes alquilar una moto e ir tú mismo hasta Bukit Lawang: son unas 5 horas por carreteras malas y un tráfico caótico. Alquilar una moto un día puede salir por unos pocos euros, pero tendrías que alquilarla varios días para dejarla en el aeropuerto de Kuala Namu. Viendo cómo conducen y cómo están las carreteras de Sumatra, yo no te lo aconsejaría. Ten en cuenta el equipaje y que casi nadie lleva casco por allí.
La opción más cómoda es contratar un Tour orangutanes en Sumatra, con todo contratado: una persona te espera en el aeropuerto y te lleva a Bukit Lawang en unas 5 horas.
Mi consejo: mis opciones preferidas serían coger un taxi u organizar un tour. Lo digo viendo el estado de las carreteras hasta Bukit Lawang y la caótica forma de conducir de los indonesios. Es para pensárselo dos veces.
Trekking en la selva para ver orangutanes
La atracción más importante de Bukit Lawang es que tiene la entrada al Parque Nacional Gunung Leuser, donde se encuentran los orangutanes. Para entrar en el parque necesitas un permiso y tienes que ir siempre con un guía autorizado: no está permitido hacer trekking por tu cuenta, y hay casos de guías sin licencia, así que contrata solo a guías con licencia del parque.
Normas con los orangutanes y la fauna
- No alimentes nunca a los orangutanes ni a ningún animal del parque.
- No los toques y mantén la distancia: son salvajes, y los gérmenes humanos pueden ser mortales para ellos.
- Sigue al guía en todo momento, sin ruidos bruscos ni flash para las fotos.
En 1973 se creó un centro de rehabilitación de orangutanes para preservar la especie y protegerla de la deforestación. El centro cerró en 2002 porque el turismo masivo hacía imposible ayudar a los animales. Hoy los treks buscan avistamientos de orangutanes salvajes en su hábitat natural.
Qué fauna puedes ver
En el jungle trekking es habitual ver gibones (siamangs), monos hoja de Thomas, macacos de cola larga y de cerdo, ardillas voladoras, civetas y jabalíes. Entre las aves destacan los cálaos, los martines pescadores, los trogones y las águilas. Los grandes mamíferos (tigre de Sumatra, oso malayo, rinoceronte y leopardo nebuloso) viven en el parque, pero verlos cerca de Bukit Lawang es muy poco habitual.
Hay treks de medio día, de un día y de varios días con noche en campamento de la selva. El precio varía según la duración y el operador, y muchos incluyen guía, comida y el permiso del parque; pregunta siempre qué incluye antes de contratar. La entrada y el permiso los gestiona la autoridad del Parque Nacional Gunung Leuser, dependiente del Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura de Indonesia: la tarifa oficial puede cambiar, así que consúltala en la web del ministerio o pregunta a tu guía antes de viajar y no te fíes de cifras antiguas de foros.
Qué ver y hacer en Bukit Lawang y alrededores
El pueblo es pequeño y turístico, y muy tranquilo, así que es buena opción para desconectar. En 2 o 4 horas lo ves todo: las casas alrededor del río, los diferentes hoteles y todos los puentes colgantes. Dan un poco de respeto por cómo están construidos, pero los niños de Bukit Lawang van corriendo como si nada. En la calle principal ves los puestecitos locales, con ropa típica y recuerdos, y los viernes hay un mercado tradicional. Cuando paseas por el río ves a gente del pueblo bañándose allí con jabón y a niños jugando en el agua.
Cosas que hacer en Bukit Lawang y alrededores:
- Tubing por el río: cogen tres donuts atados entre sí y bajas por el río con ellos; te aviso, acabas empapado.
- Pasear por los puentes colgantes, sobre todo el más alto, desde donde ves a la gente local, a los niños jugando en el río, a mujeres lavando la ropa y a gente bañándose.
- La cueva de murciélagos, a pocos kilómetros, seguida de un baño en el río Landak.
- Las cuevas de Batu Kapal, formaciones de roca junto al río, cerca de la selva.
- Un tour en tuk-tuk por las plantaciones de arroz, tofu, tempeh y azúcar moreno de la zona.
- Tangkahan, a unas dos horas de camino, donde hay un campamento de elefantes de Sumatra.
Nos contaron los habitantes de Bukit Lawang que los monos por la mañana y por el atardecer vienen al pueblo a buscar comida o a robar. Suelen meterse por las tiendas o casas. Nosotros vimos varios monos robando comida allí en el pueblo.
Los habitantes se quejan bastante del gobierno: el servicio eléctrico es bastante pésimo y los cortes de luz son habituales. En nuestro caso, solo tuvimos un corte de luz y duró menos de media hora.
Nosotros nos dimos cuenta de que en el pueblo había muchos hoteles y mucha oferta turística, incluso demasiados para los pocos turistas con los que nos topamos. Inicialmente pensamos que el motivo eran las fechas (finales de agosto), pero no nos quisimos quedar con las dudas y preguntamos a varios locales: amablemente nos contaron que habían subido los precios de los vuelos hacia Sumatra y que por eso habían perdido bastante turismo, ya que la gente se iba a Borneo a ver los orangutanes en lugar de Sumatra. La verdad es que me dio mucha pena, porque es un pueblo hermoso y tiene una gran variedad de hoteles, totalmente preparados para los turistas.
Te cuento que quise seguir preguntando sobre este tema porque no entendía cómo un pueblo tan bonito tenía tan poco turismo y no me cuadraba la teoría de los aviones. Seguí insistiendo y nuestro guía nos contó que en Bukit Lawang, el 2 de noviembre de 2003, hubo una inundación repentina del río Bahorok. El río llegó a coger una altura de 12 metros y se destrozaron la mayoría de casas, 8 puentes, 3 mezquitas y 35 hoteles. Fue un desastre para Bukit Lawang: murieron 250 personas y solo se recuperaron los cadáveres de 83 personas, incluidos 5 turistas. Más de 1800 personas que vivían en Bukit Lawang perdieron sus casas. Diferentes organizaciones y el gobierno atribuyeron este desastre climático a la deforestación de la zona. Con la ayuda de ONGs y la cooperación internacional, en 2004 Bukit Lawang volvió a resurgir de sus cenizas.
Cuando me contó todo esto del pueblo entendí por qué el turismo había bajado tanto respecto a los años anteriores: era una explicación mucho más lógica. Nunca me imaginé que esta desgracia podría haber ocurrido en un lugar tan bonito como Bukit Lawang. Volviendo al tema, el pueblo es muy tranquilo y sería perfecto para hacer retiros espirituales o yoga.
Mi consejo: el único cuidado que tienes que tener es en la calle principal del pueblo. Es peatonal y pasan muchas motos, así que hay que tener mucho cuidado. Eso sí, siempre van pitando para avisar a los peatones con carácter previo, y siempre con una sonrisa y saludando. Ojo también con el alcohol: la zona es mayoritariamente musulmana y se sirve, así que elige bebidas precintadas de marca.
Dónde dormir en Bukit Lawang
Hay una gran variedad de hoteles en Bukit Lawang: unos muy económicos, probablemente sin agua caliente, y otros mejores, pero más caros. No esperes grandes lujos, ya que algunos no cuentan con wifi o agua caliente, pero es parte del encanto de este lugar.
Nosotros nos alojamos en un hotel bastante sencillito pero con buenas condiciones higiénicas. El hotel se llama "Riverside Guest House".
Los ecolodges de Bukit Lawang son otra opción: algunos donan parte de lo recaudado a programas de conservación del orangután de Sumatra. En temporada alta y fines de semana largos conviene reservar con antelación, porque la demanda se concentra. Lleva efectivo en rupias: hay pocos cajeros automáticos y no todos los sitios aceptan tarjeta.
Si quieres información sobre los tours que hay en Bukit Lawang para disfrutar de los orangutanes, te cuento que me puedes mandar un correo electrónico.
Mejor época para ir y qué llevar
Mejor época para visitar Bukit Lawang
La época más seca va aproximadamente de mayo a septiembre, aunque en la selva puede llover en cualquier momento del año. Los fines de semana y festivos locales se llena de visitantes y de grupos de trekking, así que entre semana vas más tranquilo. Tras lluvias fuertes, pregunta por el estado del río: puede llevar corriente fuerte, y las crecidas repentinas son el riesgo real de la zona, como mostró la inundación de 2003.
Qué llevar
- Calzado de trekking que agarre bien y chaqueta impermeable.
- Repelente de insectos y protector solar.
- Efectivo en rupias y power bank por los cortes de luz.
- Linterna y ropa de baño, con bolsa estanca para el tubing.
- Mochila pequeña para el trek: agua, tentempié y papel higiénico.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está Bukit Lawang?
Es un pueblo de la provincia de Sumatra del Norte, en Indonesia, a orillas del río Bahorok y a unos 90 km al noroeste de Medan. Es la puerta de entrada este al Parque Nacional Gunung Leuser.
¿Cómo se llega a Bukit Lawang desde Medan?
Se vuela al aeropuerto de Kuala Namu, en Medan, y desde allí se continúa en taxi o coche privado (unas 5 horas), en autobús público (más barato y más lento) o con un tour con recogida en el aeropuerto. Ir en moto no es aconsejable por el estado de las carreteras y el tráfico.
¿Qué más se puede hacer en Bukit Lawang?
Trekking con guía, tubing por el río, puentes colgantes, la cueva de murciélagos a pocos kilómetros, tours en tuk-tuk por plantaciones y, a unas dos horas, Tangkahan con elefantes. Los viernes hay mercado tradicional en el pueblo.
¿Cuánto cuesta entrar en el Parque Nacional Gunung Leuser?
Se necesita un permiso que gestiona la autoridad del parque, y se paga en la entrada o a través del operador. La tarifa oficial la fija el Ministerio de Medio Ambiente y Silvicultura de Indonesia y puede cambiar, así que consúltala en su web oficial o pregunta a tu guía antes de viajar. Muchos treks incluyen el permiso en el precio.
¿Cuál es la mejor época para visitar Bukit Lawang?
Los meses más secos, aproximadamente de mayo a septiembre. Evita fines de semana y festivos si buscas tranquilidad, y recuerda que en la selva puede llover en cualquier época.
¿Qué pasó con la inundación de Bukit Lawang en 2003?
El 2 de noviembre de 2003, una crecida repentina del río Bahorok destruyó gran parte del pueblo. Según el relato de los vecinos que nos contaron, murieron 250 personas y más de 1.800 perdieron su casa. El pueblo se reconstruyó en 2004 con ayuda internacional.
¿Se puede visitar Bukit Lawang con niños?
Sí. El pueblo es tranquilo y seguro, y los niños locales cruzan los puentes colgantes como si nada. Eso sí, en la calle principal pasan muchas motos, así que ve con cuidado, y para el trekking valora la edad y la forma física de los peques con el guía.
Si vas a Bukit Lawang y quieres ver a los orangutanes con gente de confianza, el equipo de Sumatra Jungle Trip organiza treks por la selva. Es una recomendación personal.